Detectar el deterioro cognitivo a tiempo puede marcar la diferencia entre frenar una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer o enfrentarse a una progresión que no se puede detener. Sin embargo, los primeros síntomas suelen ser difíciles de reconocer y los métodos tradicionales pueden llegar a ser un poco difíciles o incómodos para algunas personas mayores.

En este contexto, Samsung dio un paso innovador junto al Centro de Investigación en Tecnologías de Telecomunicación de la Universidad de Vigo en España y el Grupo de Neurociencia Traslacional del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur. También cuenta con el respaldo científico-tecnológico de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM). Juntos crearon The Mind Guardian, una aplicación gratuita creada para detectar señales tempranas de deterioro cognitivo en personas mayores de 55 años. Lo interesante y novedoso de esta app es que combina videojuegos, inteligencia artificial y machine learning para convertir la evaluación cognitiva en una experiencia sencilla, entretenida y con un alto nivel de precisión.

The Mind Guardian es una aplicación interactiva pensada no solo para entretener, sino también para cumplir un objetivo concreto: evaluar las funciones cognitivas. Con este tipo de herramienta los creadores intentan evitar la ansiedad que muchas personas sienten al hacerse controles en un entorno clínico, como un consultorio o un hospital. Esa incomodidad, que incluso puede afectar los resultados, a veces nos aleja de evaluaciones importantes. Por este motivo, la propuesta es una alternativa de vanguardia, más cercana a las personas, fácil de implementar y que permite identificar posibles señales de deterioro cognitivo sin los inconvenientes de moverse hacia la consulta.

Una ciudad virtual, tres desafíos y una IA que observa. Así funciona la app que propone tres misiones ambientadas en una ciudad simbólica de la mente, donde se ponen a prueba distintos tipos de memoria: la episódica, la procedimental y la semántica. A lo largo del recorrido, se exploran escenarios, se memorizan objetos, hay que seguir con el dedo un círculo que se mueve y cambia de dirección, y hay que asociar imágenes entre sí. Detrás de estos juegos hay IA que analiza en tiempo real cada acción y respuesta, buscando patrones que puedan alertar sobre posibles dificultades cognitivas.

Lo sorprendente es que en diversas investigaciones que se hicieron sobre el funcionamiento de la herramienta se informó que logra una precisión del 97.6 % en la detección de riesgos en 45 minutos. Además, la app está pensada para que cualquiera pueda usarla desde una tablet Android, lo que facilita que más personas se animen a hacer un chequeo preventivo.

Lo interesante es que, detrás de la interfaz amigable y el enfoque lúdico, hay una investigación académica que la respalda con firmeza. The Mind Guardian está basado en la tesis doctoral de Sonia María Valladares Rodríguez, que incluyó un análisis cuidadoso de las propiedades psicométricas de los juegos. En la investigación, Valladares desarrolló una batería de seis juegos serios, como Episodix, Semantix y Prospectix, y llevó a cabo dos estudios para la validación psicométrica. Un estudio piloto inicial con 16 personas y otro más amplio con 74 participantes, centrados en evaluar la validez de criterio y la fiabilidad de las pruebas. Todo ese trabajo demostró que lo que parece un juego es, en realidad, una herramienta confiable y fundamentada para detectar posibles señales de deterioro cognitivo.

The Mind Guardian no reemplaza un diagnóstico clínico ni un tratamiento médico, pero puede ser el primer paso para que muchas personas detecten a tiempo señales de alerta, se anticipen y consulten con profesionales cuando sea necesario. Con el respaldo de la ciencia, el impulso de la tecnología y un enfoque pensado para las personas, esta app acerca la detección precoz del deterioro cognitivo a quienes más lo necesitan.

Por último, un dato clave: se recomienda repetir el test cada seis meses para monitorear posibles cambios y mantener el control sobre la salud cognitiva.